光绪皇帝参与和推动戊戌变法，却不属于维新派阵营。洋务派与维新派都主张变革，但洋务派要保存封建制度和纲常礼教，而维新派则要改变君主专制制度，要学习西方的“法度政令”。光绪实际上是倾向洋务派的，他支持变法，是想借“变法”改变有位无权的傀儡处境，因而对维新派的许多主张虚与委蛇，实际推行的是洋务派的主张。在当时的历史条件下，他不可能超越他的封建帝王地位。