19世纪中叶，美国中央太平洋铁路和联合太平洋铁路接通，成为第一条横贯北美大陆的铁路干线。它把美国经济区域连成一片，标志着美国社会经济发展开始进入狂飙时期。在这一美国近代工业化历史的重大事件中，成千上万的中国劳工应召参加了最艰巨的中央太平洋铁路的建设。在工程中，他们以中国人特有的吃苦耐劳精神和出众的聪明才智，为筑路发挥了关键性作用，做出了决定性的贡献。他们还付出了惨重的代价，大量华工在高强度、高风险劳动中死亡。然而令人愤慨的是，中国劳工在当时受到了酬金微薄、种族歧视和排华浪潮等不公正待遇。这种现象，甚至引起一些有良知的美国人的不平。今天，正确评价华工的贡献和揭示他们的悲惨遭遇，还他们一个公道，是有助于中美两国发展友好关系的，好在从尼克松以来的美国历届总统都对华人建设美国的贡献加以赞颂，这是令人稍可欣慰的。